Lionel Messi foi eleito pela Football como o melhor jogador do mundo em 2021. O jogador argentino conquistou sua sétima Bola de Ouro na carreira. O atacante do Paris Saint-Germain é o maior vencedor da premiação e levou o título também em 2019, quando foi realizada a última votação. Em 2020, a eleição ficou suspensa por causa da pandemia de Covid-19. O mais bem colocado entre os brasileiros foi, mais uma vez, Neymar. O atacante da seleção brasileira ficou na 16ª colocação entre 30 nomes selecionados. O maior concorrente de Messi neste ano foi o polonês Robert Lewandowski, que ficou com a segunda posição e com o prêmio de melhor atacante do ano. A escolha do melhor jogador do mundo da revista sa acabou no dia 24 de outubro e foi feita por 180 jornalistas do mundo todo convidados a votar por e-mail. Alguns dos critérios de desempenho, segundo a própria Football, são desempenho individual e da equipe no ano de referência (2021, além do talento do jogador como um todo e o desempenho geral ao longo da carreira. Messi foi o último jogador a ganhar o prêmio, em 2019, chegando à sua sexta Bola de Ouro. Ele vinha dominando a competição junto com o português Cristiano Ronaldo. Nos últimos 12 troféus, Messi ou Cristiano levaram todos, com apenas uma exceção. O meio-campista do Real Madrid Luka Modric venceu e causou um hiato no monopólio exercido entre os dois. Depois de Messi, Cristiano Ronaldo é o maior vencedor, com cinco conquistas. Na terceira posição estão três grandes jogadores da história do futebol, dois deles, holandeses. Johann Cruyff e Marco van Basten venceram por três vezes o prêmio de melhor jogador do mundo segundo a publicação sa.
